Сельма Лаґерлеф народилась 1858 року у родовому маєтку Морбакка. Мальовничі краєвиди цієї місцини підживлювали поетичний талант письменниці, вона неодноразово описувала рідну домівку у своїх творах та біографічних книгах. У трирічному віці дівчинка тяжко захворіла і була прикута до ліжка.
Єдиною розрадою стали казки, легенди та сімейні хроніки, що їй переповідали няня та бабуся. Маленька Сельма тяжко пережила втрату бабусі та тікала від скорботи у книжки. Згодом Сельма одужала, але родина стрімко біднішала і дівчина потребувала освіти, щоб заробляти собі на життя. Вона вступила до ліцею, щоб потім продовжити навчання у Вищій вчительській семінарії у Стокгольмі. У 1884 році Лаґерлеф закінчила освіту та стала вчителювати у школі для дівчат, на півдні Швеції.
Вже тоді вона плекала мрії про письменництво. Письменницький шлях авторка розпочала з сонетів, які були опубліковані у журналі Dagny, та вони не мали успіху, отже редакторка порадила Сельмі звернутись до прози та допомогла створити перший роман "Сагу про Єсту Берлінга". Книга була видана у 1891 році та схвалена критиками. У багатьох творах письменниця наслідувала казкову манеру оповіді, відходячи від традиційного, на той час, реалізму. Найвідоміша книжка авторки - це "Чудесна мандрівка Нільса Гольгерсона з дикими гусьми". Вона планувалась як навчальний твір, що в цікавій формі розкаже дітям про історію, культуру та географію Швеції.
