Смерть Артура (графіка Обрі Бердслея)

Сер Томас Мелорі – англійський письменник, автор «Книги про короля Артура та його доблесних лицарів Круглого столу». Немає вичерпних документальних свідчень, але з того, що вдалося знайти дослідникам, Мелорі народився у дворянській сім'ї в графстві Йоркшир на початку XV століття. Про його життя відомо мало: як лицар, брав участь у війні Червоної та Білої троянд.

У 1444 або 1445 представляв своє графство в парламенті. За напад на володіння прихильників герцога Бекінгема і неодноразове насильство над заміжніми жінками був ув’язнений у замку Максток, де пробув 8 років. У 1460 р. був звільнений прибічниками Йорків. І через вісім років знову потрапив у в'язницю, але вже не за кримінальним, а політичним звинуваченням, як прибічник Ланкастерів. У 1470 р. був звільнений. Більшу частину своїх книг, якщо не всі, Мелорі написав у Ньюгетській в'язниці. Очевидно, що в ув'язненні він мав доступ до численних рукописів своїх попередників. Мелорі вивчав і збирав кельтські оповіді, легенди та романи про короля Артура і лицарів Круглого столу, а потім переробляв їх, зважаючи на традиції і настрої свого часу.

Книга Мелорі згодом стала своєрідною енциклопедією артурівского міфу та лягла в основу численних переспів і алюзій. Вона складається з восьми романів про короля Артура і лицарів Круглого столу та, схоже, являє собою вичерпний звід легенди про Короля Артура. У 1485 у англійський першодрукар Вільям Кекстон видав книгу Мелорі під назвою «Смерть Артура», яка стала своєрідною енциклопедією артурівського міфу. Вважається, що в основному джерелами для творів Мелорі служили французькі лицарські романи, яким Мелорі надав своєрідного англійського колориту. Досі невідомий порядок розташування романів у книзі, не виключено, до переписувач чи й сам Кекстон визначили його на власний смак.